钟离春的故事最早见于西汉刘向的《列女传》中的《辩通传》。她是齐国无盐县人，姓钟，所以又称她为钟无盐，她德才兼备、却容颜丑陋，年四十未嫁，许多古书里动不动就说“貌比无盐”，跟“貌如西子”呼应。丑到何种程度？书载她额头、双眼均下凹，上下比例失调，肚皮长大，鼻孔向上翻翘，脖子上长了一个比男人还要大的喉结，头颅硕大，又没有几根头发，皮肤黑得像漆。(如此奇特的长相甚至让有的人猜测钟离春的祖先很可能是从南洋或印度来经商的马来人或达罗毗涂黑人)。钟离春虽然长了一副让人吃惊的模样，但她志向远大。当时执政的齐宣王，政治腐败，国事昏暗，而且性情暴躁，喜欢吹捧，钟离春为拯救国民，冒死自请见齐宣王，陈述齐国危难四条，并指出如再不悬崖勒马，将会城破国亡。齐宣王大为感动，把钟离春看成是自己的一面宝镜。其谏议为宣王所采纳，立为王后，从此国大治。而中国也留下两句成语“丑胜无盐”和“自荐枕席”。关于钟离春的成功进谏对比孟子在齐宣王那里碰了一鼻子灰，这就很有必要研究其个中原因了。 至于夏迎春应为后世戏剧中添加。意说齐宣王在立钟离春为后之后，同时也宠美貌的夏迎春。齐宣王在国家有难之时，宠幸貌丑之后钟无盐；平安时则宠幸貌美之妃夏迎春，于是便有了民间戏语“有事钟无艳，无事夏迎春”之说。(“艳”应为“盐”音误所致) 关于历史上的齐宣王究竟是一位怎样的君王，也是有*****证的。 而有关于钟离春领兵打仗的故事多见于民间传说。到了元朝，中国戏曲大发展。有一个叫郑德辉的人写了一出杂剧叫《丑齐后无盐连环》说的是齐公子夜梦菽月，上大夫晏婴替他圆梦，认为公子将娶的夫人隐于乡村，时运未通，并建议他出城围猎寻访淑女贤人。齐国无盐邑钟离信的女儿相貌丑陋但文武兼备，很有才能，外出采桑时与追赶白兔的齐公子相遇。晏婴见她出言不俗，便劝齐公子娶她为后。当时秦、燕二国都想制服齐国，故意以难题刁难，让齐国派人解开玉连环，弹响蒲弦琴，钟离春凭智慧解决了这两个难题，并故意羞辱使者，激待两国发兵。钟离春又率兵布阵打败了他们，使齐国无忧。
